内容摘要：在這位藝術家的概念中，BurstCube將圍繞地球運行，尋找短伽馬射線爆發。圖像：uux.cn/美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心概念圖像實驗室（神秘的地球uux.cn）據美國宇航局（珍妮特·卡茲米
在這位藝術家的概念中，BurstCube將圍繞地球運行，尋找短伽馬射線爆發。圖像：uux.cn/美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心概念圖像實驗室
（神秘的地球uux.cn）據美國宇航局（珍妮特·卡茲米爾紮克）：美國國家航空航天局的BurstCube是一顆鞋盒大小的衛星，旨在研究宇宙中最強大的爆炸，正在前往國際空間站的途中。
該航天器搭載美國太空探索技術公司的第30次商業補給服務任務，該任務於美國東部時間3月21日星期四下午4:55從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地的40號發射複合體發射升空。到達空間站後，BurstCube將被打開包裝，隨後被釋放到軌道上，在那裏它將探測、定位和研究短伽馬射線暴——高能光的短暫閃光。
位於馬裏蘭州格林貝爾特的美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心的首席研究員Jeremy Perkins說：“BurstCube可能很小，但除了調查這些極端事件外，它還在測試新技術，並為早期職業天文學家和航空航天工程師提供重要經驗。”。
這張2023年在戈達德立方體衛星實驗室拍攝的照片中，BurstCube衛星處於飛行狀態。圖像：uux.cn/美國國家航空航天局/索菲亞·羅伯茨
短伽馬射線爆發通常發生在中子星碰撞之後，中子星是超新星中爆炸的大質量恒星的超密度殘餘。中子星還可以發射引力波，當它們螺旋在一起時，在時空結構中產生漣漪。
天文學家對利用光波和引力波研究伽馬射線爆發感興趣，因為每種波都可以教會他們有關事件的不同方麵。這種方法是理解宇宙的一種新方法的一部分，稱為多信使天文學。
產生短伽馬射線爆發的碰撞也會產生金和碘等重元素，這是我們所知的生命的基本成分。
目前，對同一事件（GW170817）的引力波和光的唯一聯合觀測是在2017年。這是多學科天文學的分水嶺時刻，從那以後，科學界一直希望並準備有更多的同時發現。
馬裏蘭大學帕克和戈達德學院的研究科學家兼BurstCube團隊成員Israel Martinez說：“BurstCub的探測器是傾斜的，使我們能夠探測和定位大範圍的天空事件。”。“我們目前的伽馬射線任務在任何時候都隻能看到大約70%的天空，因為地球擋住了它們的視線。增加BurstCube等衛星的覆蓋範圍，可以提高我們捕捉到更多與引力波探測相一致的爆發的幾率。”
BurstCube的主要儀器探測能量從50000到100萬電子伏特的伽馬射線。（為了進行比較，可見光的範圍在2到3電子伏特之間。）
當伽馬射線進入BurstCube的四個探測器中的一個時，它會遇到一個被稱為閃爍體的碘化銫層，該層將其轉換為可見光。然後，光進入另一層，一個由116個矽光電倍增管組成的陣列，該陣列將光轉換為電子脈衝，這就是BurstCube所測量的。對於每一條伽馬射線，研究小組都會在儀器讀數中看到一個脈衝，提供精確的到達時間和能量。傾斜的探測器會向研究小組告知事件的大致方向。
BurstCube屬於一類名為立方體衛星的航天器。這些小型衛星有一係列標準尺寸，以直徑10厘米（3.9英寸）的立方體為基礎。立方體衛星提供了具有成本效益的太空訪問，以促進開創性科學，測試新技術，並幫助教育下一代科學家和工程師進行任務開發、建造和測試。
在測試之前，工程師們將BurstCube連接到戈達德熱真空室的平台上。圖像：uux.cn/美國國家航空航天局/索菲亞·羅伯茨
Goddard的BurstCube機械工程師Julie Cox說：“我們能夠訂購BurstCub的許多零件，如太陽能電池板和其他現成組件，這些零件正成為立方體衛星的標準化產品。”。“這使我們能夠專注於任務的新穎方麵，如自製部件和儀器，這將展示新一代微型伽馬射線探測器如何在太空中工作。”
BurstCube由美國國家航空航天局位於馬裏蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心領導。它由美國國家航空航天局總部的科學任務局天體物理部資助。BurstCube的合作包括：位於亨茨維爾的阿拉巴馬大學；馬裏蘭大學帕克學院；維爾京群島大學；華盛頓大學空間研究協會；華盛頓海軍研究實驗室；以及美國國家航空航天局位於亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心。
